In questa isola greca ti ospitano gratis se ami i gatti: il volontariato che unisce viaggio e vita locale

Ogni tanto, nel mondo dei viaggi, emergono storie che vanno oltre l’idea classica di vacanza. Non hotel, non resort, non itinerari mordi e fuggi, ma esperienze che permettono di vivere davvero un luogo, entrando in contatto con chi lo abita ogni giorno.

È quello che succede sull’isola greca di Syros, dove esiste un progetto di volontariato che offre alloggio gratuito in cambio di un aiuto concreto nella cura dei gatti randagi. Un’esperienza reale, impegnativa, ma anche profondamente autentica.

Dove si trova Syros e perché è diversa dalle altre isole greche

Syros si trova nelle Cicladi, l’arcipelago greco in cui si trovano anche Mykonos e Santorini.
A differenza delle isole più famose, Syros è meno turistica e molto più vissuta: è un’isola abitata tutto l’anno, con ritmi normali, una forte identità locale e un rapporto diretto tra residenti e territorio.

Proprio questo contesto rende possibile un progetto di volontariato strutturato e continuativo, lontano dalla logica della “vacanza alternativa” e più vicino a quella della vita quotidiana.

Chi è Syros Cats e cosa fa sull’isola

Il progetto è gestito da Syros Cats, un’associazione attiva dagli anni ’90 che si occupa della protezione e della cura dei gatti randagi sull’isola.

Nel tempo l’associazione ha creato una rete di rifugi, colonie feline e assistenza veterinaria costante, affrontando un problema molto diffuso nelle località turistiche greche. Il lavoro è continuo, tutto l’anno, ed è per questo che il supporto dei volontari è fondamentale.

In cosa consiste il volontariato

Ai volontari viene richiesto un impegno di circa cinque ore al giorno per cinque giorni a settimana.
Le attività variano, ma comprendono:

• nutrire i gatti e occuparsi dell’acqua

• pulire lettiere e spazi comuni

• aiutare nella somministrazione dei farmaci

• supportare le visite veterinarie

• svolgere piccoli lavori di manutenzione e giardinaggio

Non si tratta di un’esperienza simbolica: è un impegno quotidiano che permette di partecipare attivamente alla vita dell’associazione e dell’isola.

Cosa viene offerto in cambio

In cambio del volontariato, Syros Cats offre:

• alloggio gratuito

• camera privata

• spazi condivisi con altri volontari

• colazione inclusa

• utenze pagate

Il viaggio per raggiungere l’isola, così come pranzo e cena, restano a carico del volontario.
La permanenza minima richiesta è di un mese, proprio per garantire continuità al lavoro svolto.

Il profilo ideale del volontario

L’associazione cerca persone:

• autonome e indipendenti

• in buona forma fisica

• mature e responsabili

• con esperienza nella cura dei gatti, soprattutto randagi

I candidati sotto i 25 anni hanno generalmente meno probabilità di essere selezionati, perché spesso non dimostrano il livello di autonomia richiesto.

I nomadi digitali sono accettati, a patto di avere orari flessibili compatibili con quelli del volontariato.
Non sono ammessi bambini né animali domestici.

In genere sull’isola ci sono non più di quattro volontari alla volta, provenienti da Paesi diversi, con una convivenza multiculturale che richiede spirito di adattamento.

Come candidarsi e situazione attuale

L’interesse per questo progetto è altissimo.
Per il 2026 sono arrivate oltre 500 candidature, a fronte di circa 100 posti disponibili ogni anno.

Al momento le candidature per il 2026 sono chiuse.
Il consiglio è seguire i canali social ufficiali di Syros Cats per restare aggiornati sulle prossime aperture.

Quando disponibili, le domande prevedono un modulo con una presentazione personale e una sintesi delle esperienze pregresse con i gatti.

Per i cittadini extra-UE valgono le regole dello Spazio Schengen, che limitano la permanenza a 90 giorni ogni 6 mesi. È consigliata anche un’assicurazione di viaggio per chi non ha copertura sanitaria europea.

Perché non è una vacanza gratuita

Questo progetto non è pensato per chi cerca semplicemente un alloggio senza spese.
È un’esperienza adatta a chi vuole viaggiare in modo diverso, vivere un luogo dall’interno e dare un contributo reale.

Un modo di viaggiare più lento, più consapevole e più umano.
E spesso, anche quello che lascia il segno più profondo.

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